No movimento operário internacional e entre os amplos círculos da classe operária, há muito tempo há uma demanda pela história do sindicalismo mundial. Essa necessidade é particularmente urgente nos Estados Unidos. Aqui, os operários têm sido há muito iludidos pela propaganda burguesa feita por seus líderes conservadores, segundo a qual nesse país não há um sistema capitalista como em outros países; que os operários estadunidenses não são de fato proletários; e que não há luta de classes nos Estados Unidos. Os operários são também iludidos por outros chavões como “excepcionalismo americano”. Eles precisam, portanto, se familiarizar com a história do operariado mundial e com sua própria história.

 

A obra presente se propõe a ser pelo menos um passo nessa direção geral. Para fazer justiça total a essa imensa tarefa, contudo, seriam necessárias muitas obras. Este livro, sendo apenas uma história geral, está, portanto, sujeito às limitações de tratar muito brevemente, ou algumas vezes, de sequer tratar de etapas importantes do sindicalismo em vários países.

 

A história do movimento operário deve trazer a evolução dos sindicatos, desde suas formas mais elementares, ao presente e elevado nível de seu desenvolvimento. Entre os aspectos de evolução desse movimento com o qual o livro lida, estão: o crescimento e expansão mundiais do movimento sindical, as incessantes mudanças em sua estrutura, composição, táticas de luta, tarefas diárias, assim como sua expansão e amadurecimento ideológicos.

 

O sindicalismo, como o sistema capitalista e a classe operária, tem seu início na Inglaterra. A história do sindicalismo pioneiro está, portanto, intimamente relacionada aos primeiros sindicatos ingleses. Seguindo o crescimento do capitalismo, o sindicalismo se expandiu da Inglaterra para o mundo, pois atualmente quase todos os países, incluindo os países coloniais e semicoloniais, têm seu movimento sindical.

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Os sindicatos evoluíram estruturalmente de sindicatos corporativos, simples, locais e numericamente fracos da segunda metade do século XVIII para os sindicatos internacionais de hoje, com mais de 140 milhões de membros. Também se expandiram de estreitos grupos de operários qualificados para as imensas organizações industriais, abarcando também mulheres, jovens, negros, profissionais de colarinho branco, trabalhadores não-qualificados e trabalhadores assalariados rurais.

 

O sindicalismo também passou por um complexo crescimento a respeito das tarefas que deve cumprir, das mais simples e desorganizadas greves por demandas salariais dos primeiros dias, à construção do socialismo em muitos países. As táticas sindicais se desenvolveram das primitivas greves locais de um punhado de operários para os grandes movimentos revolucionários de toda a classe operária e seus aliados. Todo esse curso de desenvolvimento foi ganho às custas de inúmeras greves e outras grandes lutas, nas quais os operários demonstraram imensa coragem, devoção, solidariedade de classe e compreensão política.

 

Por ter progredido em tamanho, estrutura e habilidade combativa, o sindicalismo mundial também se desenvolveu ideologicamente. O núcleo dessa evolução tem sido o avanço – conquistado a duras penas – de uma inicial confusão ideológica dos pioneiros operários sindicalizados, cheios de disposição para a luta, mas pesadamente influenciados por ilusões burguesas, em várias gradações, para uma aceitação do marxismo-leninismo e da perspectiva do socialismo. Nas duras lutas de classes, os marxistas mostraram que são os dirigentes mais eficientes da classe operária. São os melhores grevistas e organizadores sindicais, sabem melhor como ligar as lutas econômicas e políticas das massas trabalhadoras; como explicar o funcionamento do sistema capitalista, e como cultivar o espírito de luta dos operários pioneiros. Somente os marxistas, apoiados pelos elementos progressistas simpatizantes, tiveram sucesso em liderar os povos de vários países para a abolição do capitalismo e o estabelecimento do socialismo.

 

A história ideológica do movimento sindical mundial tem sido uma evolução de seus membros e lideranças para o marxismo. Nessa batalha pela ideologia da classe operária, os marxistas, em suas lutas diárias nas frentes econômica, política e ideológica, derrotaram muitas tendências ideológicas profundas e paralisantes, surgidas basicamente da burguesia. Entre tais tendências, estavam o anarquismo, lassalleanismo, fabianismo, bernstenianismo, menchevismo, gompersianismo, anarcossindicalismo, e várias outras. Em alguns dos principais países capitalistas, como os Estados Unidos e a Grã-Bretanha, essa luta não foi ainda ganha, mas a tendência ideológica entre os operários aponta definitivamente para o marxismo-leninismo. A nível mundial, os marxista-leninistas estão agora à frente da maioria dos sindicatos.

 

New York, janeiro de 1956

WILLIAM Z. FOSTER